La Ville de Fontenay-le-Comte, unique secteur sauvegardé du département de la Vendée, est riche d’un patrimoine issu du travail de nombreuses générations d’artistes. Elle a ainsi souhaité perpétuer cette tradition de création sans cesse renouvelée en axant sa convention « Ville d’art et d’histoire », signée en décembre 2001, sur des actions qui évoquent cette dualité entre le patrimoine et la création contemporaine.
Aussi, depuis 1999, le Service Culture de la Ville a mis l’accent sur cette thématique patrimoine et art contemporain par sa manifestation estivale « Parcours Contemporain » et par sa résidence d’artistes.

Dans le cadre du Parcours Contemporain, le patrimoine profite d’une mise en valeur originale, les artistes-plasticiens créant leurs oeuvres en respectant le cadre historique qui les accueille. Oeuvres in situ, elles s’inscrivent dans le tissu architectural particulièrement riche et divers de cette cité renaissance. Le dialogue s’instaure donc avec la création du passé, suscitant des échos, des émotions, initiant au jeu des influences. La création contemporaine sort du cadre muséographique traditionnel et privilégie des espaces aussi différents et caractéristiques qu’une cave, une orangerie, un parc ou encore un magasin. La Ville engage son action en faveur de la création contemporaine par l'acquisition chaque année d'une oeuvre de la manifestation.

Parallèlement au Parcours Contemporain, un espace est particulièrement dédié à l’art contemporain : la Maison Jean Chevolleau. En effet, afin de conserver l’esprit du peintre fontenaisien décédé en 1996, la Ville souhaita faire de sa demeure un lieu de convivialité, favorisant l’échange, la rencontre et la création, soit une résidence d’artistes. Celle-ci met l’accent sur la jeune création – la Ville invite de jeunes plasticiens au démarrage de leur activité professionnelle – afin d’encourager une rencontre féconde entre le créateur et le public ou encore entre le créateur et les sites patrimoniaux. La résidence provoque alors une véritable dynamique culturelle et crée l’événement dans la ville par l’implication de publics différents.